天帝(中國神話中的最高主宰)

天帝，統治諸天萬界的帝王，其居所在紫微宮。隨著朝代不同最高神就會發生變化，例如秦襄公祭白帝，秦宣公祀青帝，靈公祭祀炎黃二帝，秦統一後祭祀以上四帝，西漢在四帝的基礎上加入黑帝，稱為五方上帝，自東漢起則以太一為至高神，凌駕於五方之上。

中國古代由於朝代的更替和民族融合，所供奉的最高神也不同。但是自從儒家興盛後，中國各大神話中的一切最高神全部被昊天上帝取代，並且昊天上帝一直作為歷代王朝官方正統的祭祀最高神，一直延續到清朝滅亡中華帝制結束。

上古夏王朝時期供奉的是部落領袖，如伏羲、神農、黃帝等。商王朝供奉的天帝可能是帝嚳。周朝以後一直到唐朝，供奉的天帝是太一。直到宋朝真宗稱玉皇入夢，道教教徒融合儒家的昊天上帝尊稱為玉皇大帝，隨著西遊記的廣泛流傳，玉皇大帝更為人所熟知。

上古時代，人們喜歡尊稱某位部落聯盟的領袖為天帝，比如伏羲、神農、黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯，在各代先秦史籍中都被尊為天帝。

夏、商之際，歷代君王都尊自己的先祖為天帝，比如夏朝的天帝大禹、商朝的天帝帝嚳。

昊天（老天爺）是作為華夏文明統治者的正典祭祀對象而存在的，需要注意的是，昊天不依託於某一宗教存在，他是民族神話信仰。同時，周朝也喜歡把自己的先祖后稷尊為天帝。

《隋書·禮儀》：“五時迎氣，皆是祭五行之人帝太皞之屬，非祭天也。天稱皇天，亦稱上帝，亦直稱帝。五行人帝亦得稱上帝，但不得稱天。”